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El picozapato es una de las aves más notables de África, e incluso una de las aves más peculiares de todo el continente. En torno a dónde vive el picozapato es los pantanos de agua dulce de África tropical!
Es la atracción más importante del delta del Nilo.
En apariencia, estas aves tienen similitudes significativas con las garzas y las cigüeñas, incluso se conoce como garza real.
Pero, se ha demostrado que el ADN de la cáscara del huevo del picozapato confirmó su pertenencia al orden de los pelícanos.
La garza real es un pájaro muy grande. Aquí hay algunos hechos para respaldar esto:
- El pájaro puede alcanzar los 1,5 m.
- La envergadura alcanza los 2,5 m.
- El peso promedio es de 7 a 10 kg, pero hay ejemplares con una masa de 15 kg.
Imagen cedida por www.africanbirdclub.org/feature/shoefull.html
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Donde vive el picozapato
El hábitat de la especie en cuestión cubre Sudán del Sur, Congo, Ruanda, Uganda, el oeste de Tanzania y el norte de Zambia.
La mayor concentración de aves se observa en Sudán, Uganda y Tanzania. Hay pequeñas poblaciones aisladas en Kenia, Camerún, Etiopía, Malawi y la República de Sudáfrica.
También se puede encontrar en Botswana y en los tramos superiores del Nilo y Congo.
Esta especie no es migratoria. Sin embargo, hay movimientos estacionales asociados a la disponibilidad de alimentos.
Apariencia de la garza real
La apariencia del picozapato es inusual: un cuerpo pesado se encuentra en patas largas, cuya parte principal está cubierta con grandes plumas de color azul grisáceo.
La cabeza de la garza real también es grande (su ancho es casi igual al ancho del cuerpo), cubierta con una pelusa de color gris claro.
La corona está coronada por una cresta sobresaliente.
La parte más notable del cuerpo del picozapato es un pico ancho de color gris pajizo que termina en un gancho (que ayuda a la garza real a agarrar hábilmente la comida).
La forma del pico se asemeja a un zueco de madera, de donde se deriva el nombre del ave y es de color gris plateado.
El pico del picozapato, por cierto, también es muy pesado, por lo tanto, cuando descansan, las aves lo apoyan sobre su pecho, evitando cargar con todo su peso.
Los ornitólogos, al ver al ave por primera vez, dijeron que su pico es enorme, como una ballena.
Los ojos están ubicados frente a la cabeza, y no en los bordes. Esto le da al kitoglav la oportunidad de ver todo en volumen.
Las patas son largas, los cuatro dedos de las patas están muy separados, tres hacia adelante y uno hacia atrás.
Los dedos medios alcanzan una longitud de 16-18 cm, sin membranas, lo que permite al ave mantenerse de pie mientras caza en la vegetación acuática.
A pesar del pico pesado, el cuello del picozapato es corto, grueso, muy delgado, pero fuerte.
Las alas son anchas, perfectamente adaptados para sostenerlo al volar. El color del plumaje es gris azulado. Las plumas son alargadas en el pecho.
Las aves jóvenes tienen un plumaje gris oscuro con un tinte marrón.
Otra característica distintiva de esta especie de aves son los ojos, que se encuentran en el mismo plano directamente sobre el pico, y no a los lados de la cabeza, como en la mayoría de las aves.
Esta disposición le ayuda a obtener una imagen panorámica tridimensional. El iris de los ojos es claro, de color amarillo dorado.
Comportamiento y dieta del picozapato
Esta ave es conocida por sus movimientos lentos, así como por la capacidad de permanecer inmóvil durante varias horas, como una estatua, en busca de presas.
Durante la caza, utiliza principalmente la visión. Al ver la presa, despegan abruptamente y la captura. Después de la captura, puede tardar hasta 10 minutos en procesar la presa capturada.
La mayor actividad de estas aves se observa por la mañana, pero la alimentación se realiza regularmente durante el día.
El pescado principal en la dieta es el pez pulmonado. Además, se comen varios tipos de tilapias, bagre africano, mariscos y ranas.
Otras presas son ranas, serpientes de agua, pequeños cocodrilos. Tortugas, caracoles, roedores también servir de alimento.
Al mismo tiempo, teniendo en cuenta la forma del pico, la dieta se limita solo a ciertos tipos de criaturas vivientes.
El tamaño de los peces varía de 15 a 50 cm con un peso de alrededor de 500 G.
Con su pico, el picozapato a menudo cava en el limo pantanoso y extrae peces pulmonados que están descansando en agujeros.
Reproducción del picozapato
La madurez sexual la alcanzan a los 3-4 años.
La temporada de apareamiento de la garza real comienza en marzo, y todo el proceso de reproducción de las crías (hasta que los individuos jóvenes son completamente independientes) puede retrasarse entre 6 y 7 meses.
El picozapato macho durante la temporada de apareamiento saluda a la hembra con gestos y reverencias, agitando la cabeza de forma característica para atraer la atención.
La hembra muestra su interés de la misma manera: inclinándose. Las garzas reales son aves monógamas; se emparejan de por vida.
Estas aves construyen sus nidos en lugares apartados rodeados de juncos, en islas entre pantanos, de manera que son invisibles a miradas indiscretas.
Utilizan cañas y papiro para la construcción del nido. El interior de la estructura está revestido de hierba seca. El nido es enorme: su diámetro alcanza los 2,5 m.
Cría del picozapato
Aproximadamente 14 días después del apareamiento, la hembra pone de 1 a 3 huevos grandes de color beige claro (que se encuentran con pequeñas motas marrones).
Dado el clima africano, los huevos se calientan solo por la noche, y durante el día a menudo se riegan o se colocan alrededor de plantas húmedas para que se enfríen.
Los pollitos aparecen después de 1 mes.
Están cubiertos solo con plumón gris claro, pero en los recién nacidos, ya se ve claramente un pico con el gancho característico.
En el primer mes, los padres alimentan a las crías con comida semidigerida de su buche (eructos).
A los 3 meses, los polluelos ya pueden comer pequeños trozos de pescado duro.
Las aves jóvenes se vuelven independientes 3-4 meses después del nacimiento, hasta ese momento las aves viven en el nido.
Vale la pena señalar que solo 1 polluelo generalmente sobrevive de toda la cría.
Es el más exigente que los otros pidiendo comida y, a veces, mata a sus hermanos por comida. Esta es otra razón de la pequeña población de picozapatos.
Esperanza de vida y depredadores de la garza real
Los picozapato son longevos: en su hábitat natural, su edad puede alcanzar los 36 años. hay pocos enemigos en la naturaleza entre los adultos.
Dado el aspecto intimidatorio de las aves y su poderoso cuerpo, los adultos no tiene muchos enemigos en la naturaleza, entre ellos se encuentran los cocodrilos.
La mayor amenaza de los picozapatos es la de arrasar con sus nidos:
- Cuervos.
- Halcones.
- Azores.
- Gavilanes.
- Martas.
Pero el principal enemigo natural del picozapato es el hombre que captura aves para zoológicos, así como para venderlas en el mercado negro.
En el mercado negro el precio de un picozapato adulto se calcula en unos 10.000 dólares.
Su naturaleza amable complica la vida de estas aves: las aves no tienen miedo de las personas y las dejan acercarse.
Los picozapatos no pelean con otras aves, las garzas e ibis suelen permanecer deliberadamente cerca de los picozapatos, ya que se sienten seguros junto a ellos.
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