El facóquero común o jabalí verrucoso tiene una gran capacidad de adaptación a distintos hábitat, aunque su rango de distribución se encuentra en sabanas boscosas abiertas de tipo húmedas y áridas.
Imagen de Celso Flores
Aun y cuando carecen de gracia y de belleza, los jabalíes verrucosos son animales notables.
Son los únicos cerdos capaces de vivir en zonas sin agua durante varios meses del año.
Al tolerar una temperatura corporal superior a la normal, el facóquero es capaz de conservar la humedad dentro de su cuerpo que de otra manera podría ser utilizada para enfriarse.
Los camellos y gacelas del desierto han desarrollado un mecanismo similar para la supervivencia en ambientes calurosos y áridos.
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Habitat del facóquero común (Phacochoerus africanus)
Los facóqueros comunes (Phacochoerus africanus) se pueden encontrar desde Mauritania hasta Etiopía y hacia el sur desde Namibia hasta el este de Sudáfrica.
También se encuentran en el Kilimanjaro hasta una altitud de 3000 m y a lo largo de las regiones costeras de África. El facóquero evita las selvas tropicales, los desiertos y las altas montañas.
A menudo es posible ver rondar facóqueros por antiguas áreas arboladas que han sido despejadas para pastos.
Características físicas del jabalí verrucoso
Los machos pesan entre 50 a 150 kg, las hembras pesan entre 15 a 20 por ciento menos que los machos.
Como su nombre indica, los jabalíes verrucosos tienen tres pares de verrugas faciales, compuestas por tejido conectivo cartilaginoso.
Los tres tipos de verrugas son:
- Las verrugas suborbitales: que pueden crecer hasta 15 cm en los machos.
- Verrugas preorbitales: cuyo desarrollo en las hembras es menor.
- Las verrugas submaxilares: están formadas por cerdas blancas.
La cabeza es grande con una melena que recorre la espina dorsal hasta el centro de la espalda.
Posee pelos dispersos que le cubren el cuerpo. La piel es de color gris o negro (o amarillento o rojizo, debido a revolcones en el barro).
Las colas son largas y terminan con un mechón de cerdas.
Los facóqueros carecen de grasa subcutánea y su pelaje es escaso, haciéndolos susceptibles a temperaturas ambientales extremas.
Los ojos fijados en la parte alta de la cabeza le permiten vigilar a los depredadores incluso cuando baja la cabeza para alimentarse de hierba corta.
Si bien su visión es muy débil, tienen un excelente sentido del olfato que les permite cazar y detectar a depredadores que se acercan.
Los grandes colmillos de los facóqueros son inusuales.
Los dos colmillos superiores emergen de los lados del hocico para formar un semicírculo; los colmillos inferiores terminan en un desgaste afilado.
El jabalí verrucoso, al correr, por lo general lleva su cola en posición vertical, el mechón ondeando como una pequeña bandera.
Al correr los jóvenes en una sola fila, la posición de la cola puede servir como señal para mantenerlos juntos.
Los facóqueros trotan de forma ligera, pero su rapidez al correr es sorprendente por la velocidad que desarrollan.
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Tipos de facóqueros
Habían dos tipos de facóqueros, el facóquero común y el facóquero oriental o del Cabo.
Los jabalíes comunes podían distinguirse de los jabalíes del cabo por el número de incisivos.
Los jabalíes comunes tienen dos incisivos superiores y cuatro a seis inferiores, en contraste con los jabalíes del Cabo, que carecían de incisivos.
El facóquero oriental o del Cabo se extinguió alrededor de 1865.
Hoy en día hay 4 subespecies reconocidas: el facochoerus africanus africanus, facochoerus eritreo P. a. aeliani, facochoerus de África Central P. a. massaicus, facochoerus del sur P. a. Sundevallii
Comportamiento del jabalí verrucoso
Cuando hay agua disponible, los facóqueros beben regularmente y disfrutan revolcándose en lugares embarrados.
Como parte de su preparación también toman baños de arena, se frotan contra los árboles y montículos de termitas. Además, permiten que las aves se alimenten de las garrapata, como medida para limpiar sus cuerpos.
El grupo familiar de Los facóqueros comunes está formado por una hembra y su cría. A veces se puede unir otra hembra al grupo.
Los facóqueros duermen y descansan en agujeros, que a veces se alinean con pasto, tal vez para hacerlos más cálidos.
Socialmente, se pueden localizar tres grupos principales, a saber, facóqueros solitarios, grupos de facóqueros jóvenes y grupos matriarcales.
Los grupos matriarcales consisten en hembras adultas con sus crías y añojos.
Los machos no desempeñan ningún papel en criar los lechones y rara vez se asocian con hembras fuera del proceso de apareamiento.
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Clasificaciónd del facóquero común
| Reino | Animalia (Animales) |
| Filo | Chordata |
| Clase | Mammalia |
| Orden | Artiodactyla; más recientemente Cetartiodactyla |
| Familia | Suidae |
| Género | Phacochoerus |
| Especie | Phacochoerus africanus |
Guarida del facóquero común
El jabalí verrucoso es un excavador fantástico gracias a los fuertes colmillos que posee en las fauces.
Pero, también usa su cabeza y sus pies para ayudarse a cavar en el suelo para buscar gusanos.
Aunque pueden excavar, los jabalíes normalmente no cavan agujeros, pero utilizan los excavados por otros animales, preferentemente por el cerdo hormiguero u oricteropo.
Se refugian en madrigueras por la noche, entrando primero la cola, lo que les permite ver todo lo que ocurre a su alrededor mientras entran en la madriguera.
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Comportamiento sexual de los facóqueros (Phacochoerus africanus)
Los facóqueros comunes tienen un sistema de apareamiento poligínandro. Tanto machos como hembras tienen múltiples compañeros.
Dicho en otras palabras, son promiscuos, ambos sexos se aparean con más de una pareja.
Las hembras atraen a los jabalíes por la vista y el olfato al orinar en posición encorvada.
Los machos no defienden territorios, pero cuando las hembras están en celo, se produce una lucha ritual entre los machos.
En las luchas rituales, el facóquero común se lanzan directamente hacia el rival, chocando las cabezas cuando se encuentran.
Imagen de Celso Flores
La lucha implica empujar y golpear con la cabeza y los colmillos superiores de forma contundente.
Los colmillos inferiores más peligrosos raramente se utilizan, y las lesiones o muertes son raras, aun y cuando las peleas pueden ser violentas y sangrientas.
Los machos adultos suelen ser solitarios y se unen a grupos de hembras brevemente para el apareamiento.
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Reproducción de los facóqueros (Phacochoerus africanus)
El apareamiento en los jabalíes comunes depende de la estación.
Las hembras permanecen fértiles generalmente de 4 a 5 meses, al finalizar la temporada de lluvias y dan a luz durante la estación seca.
Los facóqueros comunes llegan a la madurez sexual a los 18 a 20 meses, aunque los machos no suelen aparearse hasta los 4 años de edad.
Entre todos los cerdos, Los facóqueros comunes destacan por tener el período de gestación más larga, que va desde 170 a 175 días.
Antes de dar a luz a una nueva camada, la hembra ahuyenta a la camada ya destetada y se recluye.
Estas camadas pueden unirse con otra hembra solitaria por un corto período de tiempo antes de aventurar e irse por su cuenta.
Las hembras solo tienen cuatro pezones, por lo que los tamaños de las camadas generalmente se limitan a cuatro lechones. Cada lechón tiene su «propia» tetina y mama exclusivamente de ella.
Incluso si un lechón muere, los otros no maman de la tetina disponible.
Los lechones son amamantadas durante unos 4 meses, pero a los 2 meses la mayor parte de su alimento la obtienen del pastoreo.
Dieta del facóquero común
La dieta del facóquero depende de la temporada y de lo que está creciendo y por lo tanto disponible para poder comer.
El jabalí verrucoso es un pastador y ha adaptado una práctica interesante de arrodillarse en sus rodillas callosas, peludas, acolchadas para comer hierba corta y al mismo tiempo estar atento al entorno.
Usando su hocico y colmillos puede cavar para extraer del suelo bulbos, tubérculos y raíces durante la estación seca.
La dieta de los facóqueros consiste principalmente en hierbas, frutas, bayas, raíces e insectos.
Pero, ocasionalmente comen pequeños mamíferos, aves y reptiles.
Depredadores de los facóqueros comunes
Los facóqueros tienen muchos depredadores en la naturaleza africana.
Los machos pueden ser atacados por leones, guepardos y cocodrilos.
Mientras que los jóvenes pueden ser cazados por águilas, chacales, hienas, y por supuesto por leones, guepardo, y cocodrilos.
Pero, el ser humano es uno de los principales depredadores del facóquero, puesto que los persiguen no solo por su carne, sino también por el marfil que se encuentra en sus colmillos.
Los facóqueros se protegen de los depredadores huyendo o deslizándose hacia atrás en un agujero, estando así en posición de usar sus formidables colmillos para el ataque.
¿Está en peligro de extinción el facóquero común?
Actualmente los facóqueros comunes no son una especie protegida, de ahí que muchas poblaciones estén en grave declive debido a la caza excesiva en áreas desprotegidas.
Las reservas de vida silvestre están tratando de proteger al facóquero común, pero fuera de estas áreas no hay regulaciones sobre la caza.
Varios zoológicos han intentado la cría en cautividad con muy poco éxito.
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