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La suricata, vive en desiertos, semidesiertos y estepas secas de todo el sur de África, desde el lago Chad hasta las estribaciones del Cabo de Buena Esperanza, en Angola, Namibia, Sudáfrica, Botsuana, Zambia y Zimbabue.
Viven en un clima cálido y seco en los desiertos y territorios adyacentes.
Las suricatas son fáciles de domesticar y los aborígenes suelen tenerlas como mascotas para eliminar serpientes, insectos venenosos y roedores.
Los pueblos sudafricanos creen que las suricatas pueden proteger sus hogares de los hombres lobo «demonios de la luna».
Por ello, y por su costumbre de tomar el sol de pie en un poste, lo que hace que su pelaje brille literalmente, las suricatas son llamados «ángeles del sol».
La suricata es un pequeño mamífero, Sus parientes más cercanos son las mangostas, a las que también se parecen mucho, y más lejanos los mustélidos.
Aparentemente, las suricatas recuerdan mucho a los topos, por lo que las personas ignorantes los clasifican como roedores.
Pero de hecho, las suricatas son carnívoros depredadores.
Las suricatas se diferencian de sus parientes las mangostas por su cabeza con la nariz alargada, sus patas altas con cuatro dedos, una cola bastante larga y la ausencia del primer diente falso de la raíz.
La diferencia más distintiva son las garras de las patas delanteras, que son tan largas y fuertes como las de cualquier otra mangosta.
Con sus garras cava profundas madrigueras, adentrándose en el subsuelo hasta muchas decenas de metros, así como para alimentarse desenterrando diversos insectos del suelo.
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Carácter y estilo de vida de la suricata
Las suricatas son animales diurnos, por la noche se refugian en profundos agujeros excavados.
Las madrigueras, la mayoría de las veces, las excavan ellas mismas, y la profundidad del agujero es siempre de al menos un metro y medio.
En algunas ocasiones ocupan madrigueras existentes, equipándolos por ellas mismas.
En áreas rocosas, montañosas o montañosas, viven en grietas y cuevas.
Durante el día, estos mamíferos se la pasan en busca de alimento, cavando nuevos o arreglando agujeros viejos, o simplemente tomando el sol, lo cual les encanta hacer.
Las suricatas son animales sociales, siempre forman colonias, cuyo número promedio es de 25-30, también hay asociaciones más grandes, en las que pueden haber hasta 60 mamíferos.
Estos depredadores suelen cazar en grupos y al mismo tiempo reparten claramente las responsabilidades de cada uno.
Algunos miembros del grupo se paran sobre sus patas traseras en busca de presas.
Cabe señalar que las suricatas pueden estar en posición de guardia durante mucho tiempo, mientras que otros alcanzan a las presas, lo que los primeros indican a través de una especie de ‘grito vocal’.
En su «lenguaje» hay conjuntos de sonidos que indican no solo de dónde proviene el peligro, desde el aire o desde el suelo, sino también la distancia, qué tan lejos o cerca está.
Dieta de las suricatas
La dieta de las suricatas no es muy rica, porque en sus hábitats vive un pequeño número de representantes de la fauna.
Como alimento, comen principalmente distintos insectos, sus larvas, huevos de aves, arañas, escorpiones, lagartijas y serpientes.
Habiendo entrado en batalla con un escorpión, la suricata primero le muerde hábilmente la cola, que contiene veneno, y luego mata al escorpión, protegiéndose así del veneno.
Las suricatas, como todas las mangostas, son famosas por ser cazadores de serpientes, incluidas las venenosas.
Se cree erróneamente que estos animales son inmunes al veneno de serpiente.
Si una serpiente, por ejemplo cobra, muerde a una suricata, morirá irremediablemente, solo la destreza del animal y su coraje, rara vez es mordida.
Estos depredadores buscan comida no muy lejos de su madriguera, es decir, el círculo de búsqueda de comida rara vez va más allá de un radio de dos a tres kilómetros.
Dado el hábitat de las suricatas en un clima árido, no sufren de falta de líquido en absoluto, tienen suficiente como parte del alimento animal que se destina a la subsistencia.
Reproducción y cría de la suricata
La reproducción de las suricatas es estacional.
El tiempo del apareamiento cae en septiembre-octubre (el comienzo de la primavera en el hemisferio sur), y las crías nacen en noviembre-diciembre.
En la colonia de las suricatas, como muchos animales, solo se reproducen la hembra principal y el macho alfa.
Todas las demás suricatas de la manada están condenados a una existencia sin crías, aun así se dedican con empeño al cuidado de las crías de la pareja dominante.
Por un lado, esto da control sobre el crecimiento del clan y, por otro lado, aumenta las posibilidades de supervivencia de la descendencia de la hembra principal.
A veces este comportamiento se rompe y una hembra subordinada puede quedar embarazada y es expulsada de la colonia.
Cría
Criar descendencia es generalmente un capítulo aparte en la vida de una suricata.
Los cachorros de casi todos los animales no suelen requerir un entrenamiento especial.
O bien observan a sus padres y adquieren así las habilidades necesarias, o sus instintos se “activan” en un determinado momento de sus vidas.
Las suricatas tienen un enfoque radicalmente diferente con las crías.
Dedican mucho tiempo y esfuerzo a criar animales jóvenes, la razón más probable es que una gran parte de su dieta consiste en animales potencialmente mortales:
- Serpientes.
- Grandes arañas venenosas.
- Escorpiones.
Por lo tanto, las crías aprenden cuidadosamente cómo manejar esta o aquella presa.
Durante la transición de la leche materna a la comida «para adultos», son proporcionados insectos ya muertos a las crías.
Pero a medida que las jóvenes suricatas crecen, los adultos les traen presas vivas, cada vez menos heridas, mientras observan, para que la víctima no se escape, y el «joven cazador» haga frente con éxito a la tarea.
Además, no solo los padres, sino también todos las suricatas adultos del clan participan en este entrenamiento.
E incluso antes de ir a su primera cacería, ya tienen experiencia en el manejo de presas potenciales.
Esperanza de vida de la suricata
El pequeño tamaño de las suricatas las hace muy vulnerables, la suricata no tiene medios para protegerse de los enemigos y para muchos depredadores son una delicia.
Sus principales enemigos son las grandes rapaces (águilas, etc.), que acechan a las suricatas desde las alturas y las atrapan en espacios sin árboles.
Además, las serpientes grandes pueden depredar a los suricatos, pueden atacar a los animales tanto en espacios abiertos como directamente en madrigueras.
La mortalidad general entre estos animales es alta; por regla general, el cambio generacional en la colonia tiene lugar durante varios años.
En su hábitat salvaje habitual, estos animales viven en promedio unos cinco años.
Los grandes depredadores, especialmente las aves, para las que este pequeño animal es un sabroso bocado, tienen una gran influencia en la población de suricatas.
En los zoológicos y en el hogar, las suricatas viven más, hasta 10-12 años.
Aunque estos mamíferos son depredadores, se acostumbran rápida y fácilmente a los humanos y a las condiciones de vida y alimentación del hogar.
Además, estos animales brindan beneficios reales al hombre, limpiando el territorio de su vivienda y tierras para el cultivo de escorpiones y serpientes venenosas.
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